”Minut pelasti vanha jalkaväenkenraali Adolf Ehrnrooth, joka sanoi kenraaleille ´vi ska ge flickan en chans, sen kan vi döma henne’ (annetaan tytölle mahdollisuus, arvioidaan sen jälkeen)."
Elisabeth Rehn Turussa testaamassa Blue Angelsin F/A 18 Hornet -hävittäjää 31.8.1992.
Elisabeth Rehn
Märta Elisabeth Rehn oli ensimmäinen nainen maailmassa päätoimisena puolustusministerinä. Päivänpolitiikan jälkeen Rehn teki mittavan kansainvälisen uran ihmisoikeus- ja järjestötyössä.
Rehn valmistui diplomiekonomiksi Svenska handelshögskolanista vuonna 1957 ja avioitui opiskelutoverinsa Ove Rehnin kanssa. Oltuaan ensin kotiäitinä Rehn siirtyi 1960 perheyrityksen konttoripäälliköksi. Hän opetti samalla ammatinvalintaa entisessä koulussaan Kauniaisissa ja toi Suomeen Tupperware-astiat myyntikutsuineen.
Rehn aloitti poliittisen toimintansa Kauniaisten kaupunginvaltuustosta. Eduskuntaan hänet valittiin ensimmäistä kertaa 1979. Sekä lakivaliokunnan että eduskuntaryhmänsä puheenjohtajana toiminut Rehn nousi hieman yllättäen Holkerin hallitukseen, kun RKP:n ministerivaihdosten seurauksena puolustusministerin salkku jäi vapaaksi. Rehnistä tuli sekä Suomen että koko maailman ensimmäinen nainen päätoimisena puolustusministerinä.
Muhkean äänisaaliin saanut Rehn jatkoi puolustusministerinä Ahon hallituksessa. Varuskuntien parannustoimien lisäksi Rehn aloitti kehityksen, joka johti naisten pääsyyn vapaaehtoiseen varusmiespalvelukseen. Keskeinen hanke oli Hornet-hävittäjien hankinta Yhdysvalloista, jonne Rehn teki virallisen vierailun ensimmäisenä suomalaisena puolustusministerinä. Tasa-arvoministerinä hän pani toimeen ns. kiintiölain, jolla turvattiin sukupuolten tasa-arvoinen edustus julkisissa komiteoissa ja työryhmissä.
Molemmissa kieliryhmissä suosittu Rehn eteni Martti Ahtisaarta vastaan toiselle kierrokselle presidentinvaaleissa 1994. Vaikka Rehniä ei valittu, hänen katsotaan raivanneen tietä vuoden 2000 vaaleissa voittaneelle Tarja Haloselle. Rehn oli ehdokkaana myös silloin, mutta jäi ensimmäiselle kierrokselle. Hän on todennut myöhemmin, ettei osannut enää motivoitua Suomen ongelmiin käytyään Balkanin kriisialueilla.
Presidentinvaalien ja lyhyen europarlamenttiajan jälkeen kansainväliset tehtävät veivät mukanaan. Suomen Unicef-yhdistyksen hallituksen puheenjohtajana 1987–93 ollut Rehn oli ehdolla Unicefin pääjohtajaksi vuonna 1994. Toiseksi jäänyt Rehn sai seuraavana vuonna YK:n pääsihteeri Kofi Annanilta kutsun ihmisoikeustarkkailijaksi entisen Jugoslavian alueelle. Vuonna 1998 Rehnistä tuli YK:n alipääsihteeri Bosniaan ja Hertsegovinaan.
Rehn on toiminut etenkin ihmisoikeusasioiden ja rauhanrakentamisen asiantuntijatehtävissä 2000-luvulla. Hän on ollut mukana Naisten Pankin ja YK:n naisten kehitysrahaston UNIFEMin toiminnassa. Rehnillä on ollut lukuisia luottamustehtäviä muun muassa Suomen Punaisessa Ristissä, Maailman luonnonsäätiön Suomen osastossa ja Naisten valmiusliitossa.
Vuosina 2012–13 Rehn veti keskusteluohjelmaa Elisabeth kohtaa, jonka vierailijoihin lukeutuivat muun muassa Kofi Annan ja Nobelin rauhanpalkinnon saanut Liberian presidentti Ellen Johnson Sirleaf.
”Minut pelasti vanha jalkaväenkenraali Adolf Ehrnrooth, joka sanoi kenraaleille ´vi ska ge flickan en chance, sen kan vi döma henne’ (annetaan tytölle mahdollisuus, arvioidaan sen jälkeen).” (Elisabeth Rehn VNK:n haastattelussa 1.3.2017 puolustusministeriytensä alkuvaiheista)
Elisabeth Rehn ja Arja Alho keskustelevat naisministerien asemasta YLE:n Kolmas valtiovalta -ohjelmassa ruotsiksi (tekstitetty suomeksi) 19.2.2011.
Syntymäaika ja -paikka: 6.4.1935 Helsinki
Puolue: RKP
Ministeriydet
- 13.6.1990 - 26.4.1991
Puolustusministeri, RKP - 26.4.1991 - 1.1.1995
Puolustusministeri, RKP