Perhepolitiikalle omistautunut Katri-Helena Eskelinen oli ministeriuransa ohella kansanedustaja yli kaksi vuosikymmentä.
Sosiaali- ja terveysministeri Katri-Helena Eskelinen kuvattuna 21.9.1981
Katri-Helena Eskelinen
Katri-Helena Eskelinen omistautui perhepolitiikalle ja puolusti lasten kotihoidontukea. Kuolemansa jälkeen Eskelinen äänestettiin ”Kaikkien aikojen siilinjärveläiseksi” vuonna 2015.
Siilinjärveläisen pienviljelijäperheen tytär Katri-Helena Eskelinen ei taloudellisista syistä päässyt oppikouluun. Sen sijaan hän kävi sotien jälkeen Pohjois-Savon kansanopistoa. Sieltä hän nousi Pohjois-Savon nuorisoseurojen liiton yleisohjaajaksi vuosiksi 1947–58. Toiminta kunnanvaltuutettuna ja Maalaisliiton naisten Kuopion piirin toiminnanjohtajana (1961–66) saivat Eskelisen innostumaan politiikasta. Vuonna 1966 alkanut ura kansanedustajana kesti yhtäjaksoisesti 21 vuotta.
Eskelinen toimi muun muassa sivistys- ja sosiaalivaliokunnissa sekä Kansaneläkelaitoksen valtuutettujen puheenjohtajana. Hän oli myös eduskuntaryhmänsä varapuheenjohtaja 1970–72. Hän sai toisen sosiaali- ja terveysministerin salkun sekä Karjalaisen II että Koiviston II hallituksissa.
Eskeliselle tärkeimmät asiat liittyivät perhe- ja sosiaalipolitiikkaan. Hän piti perhettä yhteiskunnan perusyksikkönä ja korosti yhteiskunnan tehtävää kasvatustyön tukijana. Toisella ministerikaudellaan Eskelinen ajoi kotihoidontukea budjettiin, mikä aiheutti hankausta sosialidemokraattien kanssa. Hän kiinnitti huomiota myös etenkin maaseudun vanhusten asemaan ja oli keskeinen vaikuttaja Eläkeliiton perustamisessa.
Eskelinen oli kolmesti presidentin valitsijamies, viimeisen kerran 1982. Hän toimi keskustan puoluevaltuuskunnassa ja -hallituksessa sekä sen naisten liitoissa, muun muassa Kuopion piirin puheenjohtajana 20 vuotta. Eskelisellä oli luottamustehtäviä muun muassa Maaseudun raittiusliitossa, Kuopion seudun kotiteollisuusyhdistyksessä ja Kotiteollisuuden keskusliitossa. Lisäksi hän toimi Huoltoliitossa ja Lomayhtymässä.
1988 politiikasta pois jättäytynyt Eskelinen sai samana vuonna kotiseutuneuvoksen arvonimen. Hän jatkoi järjestötoiminnan parissa kotiseudullaan, jonne rakennetun kuntoutuskeskuksen syntymisessä hänellä oli tärkeä rooli. Katri-Helena Eskelinen kuoli Siilinjärvellä 2014 ja seuraavana vuonna hänet äänestettiin ”Kaikkien aikojen siilinjärveläiseksi”.
Syntymäaika ja -paikka: 8.4.1925 Siilinjärvi
Puolue: Keskusta
Ministeriydet
- 15.7.1970 - 29.10.1971
Ministeri sosiaali- ja terveysministeriössä, Keskusta - 26.5.1979 - 19.2.1982
Ministeri sosiaali- ja terveysministeriössä, Keskusta