Schengen-alue laajenee yhdeksällä uudella maalla
EU:n sisäiseen vapaan liikkuvuuden Schengen-alueeseen liittyy yhdeksän uutta maata 21.12.2007. Rajatarkastukset niiden ja vanhojen Schengen-maiden välisestä maa- ja meriliikenteestä poistuvat tuona päivänä. Lentoliikenteestä rajatarkastukset poistuvat myöhemmin eli maaliskuun lopussa 2008.
EU-kansalaisten on aikaisempaa helpompi liikkua Viroon, Latviaan, Liettuaan, Puolaan, Taekkiin, Slovakiaan, Unkariin, Sloveniaan ja Maltalle. Tämän laajenemisvaiheen ulkopuolelle jäi vielä kolme EU:n jäsenmaata eli Romania, Bulgaria ja Kypros. Niiden Schengen-valmistelut jatkuvat. EU:n ulkopuolisista maista Schengen-alueeseen kuuluvat Norja ja Islanti.
Uusien Schengen-maiden valmistelut jäsenyyden vaatimuksiin käynnistyivät jo 10 vuotta sitten, kun niiden EU-jäsenyysneuvottelut alkoivat. Ne ovat kymmenessä vuodessa toteuttaneet perusteellisia uudistuksia rajaturvallisuusjärjestelmäänsä sekä muuhunkin lainvalvontaviranomaisten työhön täyttääkseen Schengenin säännöstön vaatimukset.
Suomen puheenjohtajakaudella päästiin yksimielisyyteen jäsenmaiden kesken nyt tapahtuvan laajenemisen mahdollistavan tietojärjestelmän käyttöönotosta. Joulukuussa 2006 Suomen johtamassa sisäasiainministerineuvoston kokouksessa päätettiin siitä, että nk. SISone4all -järjestelmä otetaan käyttöön ja että tämän myötä Schengen-alue laajenee yhdeksällä maalla jo vuoden 2007 aikana.
Uusia jäsenmaita on Schengen-valmisteluissa tuettu laajasti jo yli kymmenen vuotta. Tuki on ollut paitsi koulutusta myös materiaalista. Pelkästään ns. EU:n Schengen-rahastosta maita on tuettu lähes miljardilla eurolla. Suomi on myös antanut merkittävästi kahdenvälistä tukea erityisesti Baltian maihin.
Uusiin jäsenmaiden valmiudet liittyä Schengen-alueeseen tarkastettiin ns. Schengen-arvioinneissa vuoden 2006 aikana. Pääosa tarkastuksista tehtiin suomalaisten asiantuntijoiden johdolla. Tarkastukset olivat tiukkoja ja perusteellisia. Lähes kaikkiin maihin tehtiin vuoden 2007 aikana vielä uusintatarkastuksia. Viimeisimmässä sisä- ja oikeusasioiden neuvostossa todettiin kaikkien maiden saavuttaneen Schengen-jäsenyydelle asetetun tason.
Schengen-laajenemisen vaikutukset näkyvät Suomessa selvimmin Helsingin matkustajasatamissa, missä Viron-liikenteen tarkastukset loppuvat. Yli viiden miljoonan matkustajan virta kulkee vastedes ilman rajatarkastuksia. Valtaosa matkustajista on Suomen kansalaisia.
Poliisi-, tulli- ja rajavartijaviranomaiset eli ns. PTR-viranomaiset ovat arvioineet laajenemisen riskejä ja tehneet toimenpiteitä niiden vähentämiseksi. Kotimaassa tehtävien toimien lisäksi avainasemassa on myös viranomaisyhteistyön tiivistäminen erityisesti Viron, mutta myös muiden Baltian maiden kanssa. Suunnitelmat yhteistyön tehostamiseksi on tehty. Suomen PTR-johto tarkastelee tilannetta yhdessä Viron PTR-johdon kanssa tammikuussa.
Schengen-alueen laajenemista juhlitaan laajasti uusissa Schengen-maissa. Sisäasiainministeri Anne Holmlund osallistuu 22. joulukuuta Unkarissa pidettävään Schengen-alueen laajenemisjuhliin.
Lisätietoja: ylijohtaja Antti Pelttari 160 42290, lainsäädäntöneuvos Johanna Puiro, puh. 160 44651